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Entstehungsgeschichte

'We Shall Overcome' geht zurück auf ein Lied von Pfarrer Rev. Dr. Charles Albert Tindley (1851-1933), der an der US-amerikanischen Ostküste wirkte. Im Jahre 1900 wurde es unter dem Titel 'I'll Overcome Some Day' veröffentlicht. Abgewandelt wurde das Lied als Gospelsong 'We Will Overcome Some Day'.

Die moderne Version des Liedes wurde erstmals von Tabakarbeitern unter der Führung von Lucille Simmons während eines Streiks von 1945 in Charleston, South Carolina, gesungen. Im Jahr 1947 wurde das Lied unter dem Titel 'We Will Overcome' in einer Ausgabe des People's Songs Bulletin veröffentlicht (Direktor von People's Songs war damals Pete Seeger), als Beitrag von und mit einer Einführung der Musikerin, Volkskundlerin, Erzieherin und Bürgerrechtsaktivistin Zilphia Horton (damals Musikdirektorin der Highlander Folk School von Monteagle, Tennessee / Ausbildungsstätte für Gewerkschaftsfunktionäre). Horton erklärte, sie habe das Lied von Simmons gelernt. Sie hat es vielen Musiker*innen und Aktivist*innen beigebracht, auch Pete Seeger, der es in sein Repertoire aufnahm.

Der Protestsong ist mit der 'Civil Rights Movement' von 1959 verbunden, als Guy Carawan mit seiner und Seegers Version als Song-Leader bei Highlander eintrat, die sich dann auf gewaltlosen Bürgerrechtsaktivismus konzentrierte. Es wurde schnell zur inoffiziellen Hymne der Bewegung. Seeger und andere berühmte Volksänger in den frühen 1960er Jahren, wie Joan Baez, sangen das Lied bei Kundgebungen, Volksfesten und Konzerten im Norden und halfen, es weithin bekannt zu machen. Seit seiner Bekanntheit wurden das Lied und die darauf basierenden Songs bei einer Vielzahl von Protesten weltweit eingesetzt.

Das amerikanische Copyright der Ausgabe des People's Songs Bulletins, das 'We Will Overcome' enthielt, lief 1976 aus, aber die Richmond Organisation begründete ein Urheberrecht auf das 1960 registrierte Lied 'We Shall Overcome'. Im Jahr 2017 erfolgte eine juristische Auseinandersetzung darüber, ob die Urheberrechtsansprüche berechtigt waren. Ein US-Richter erklärte, dass sich die registrierte Arbeit nicht ausreichend von 'We Will Overcome' unterscheidet, das urheberrechtlich nicht mehr geschützt ist. Im Januar 2018 stimmte das Unternehmen einem Vergleich zu, urheberrechtliche Ansprüche nicht mehr geltend zu machen.