Die Europahymne ist die Hymne der Europäischen Union und des Europarates und eines der offiziellen Symbole der Europäischen Union. Die Hymne ist eine Instrumentalfassung des Hauptthemas Ode 'An die Freude' aus dem Finalsatz (4. Satz) der 9. Sinfonie Ludwig van Beethovens (9. Sinfonie in d-Moll op. 125). Beethoven komponierte das Werk im Zeitraum 1815-1824. Die Uraufführung fand in einem von Beethoven veranstalteten Konzert am 7. Mai 1824 im Kärntnertortheater in Wien statt. Die Neunte wurde als letztes Stück gespielt, dirigiert von Michael Umlauf. Das Publikum feierte die Sinfonie frenetisch. Beethoven war anwesend doch hören konnte er die Aufführung nicht - er war schon völlig ertaubt.

Der Europarat nahm am 19. Januar 1972 diese Melodie als eigene Hymne an. Der Text Schillers ist nicht Bestandteil der Hymne, da keine europäische Sprache bevorteilt werden soll. 1985 wurde die Instrumentalfassung auf Vorschlag des Adonnino-Ausschusses von den Staats- und Regierungschefs der Europäischen Gemeinschaften als offizielle Hymne der EG (seit 1992 'Europäische Union' / EU) angenommen. Sie ersetzt nicht die Nationalhymnen der Mitgliedstaaten, sondern ist Ausdruck der Werte – Freiheit, Frieden und Solidarität –, die alle Mitglieder teilen, sowie Ausdruck für die Einheit Europas in der Vielfalt. (vgl. Wikipedia)

Bei der Vertonung der Ode 'An die Freude' von Friedrich Schiller (1759-1805), die Ludwig van Beethoven (1770-1827) immer schon beabsichtigte, nutzte er nicht das ganze Gedicht. Im letzten Satz seiner berühmten 'Neunten' hat Beethoven Passagen des Schillerschen Werkes vertont. Mehr dazu auf Wikipedia. Hierbei verwendet er die 1. und die 3. Strophe vollständig. Von den Strophen 2 und 4 nutzt Beethoven nur Teile. (vgl. http://www.friedrich-schiller-archiv.de) Der letzte Satz von Beethovens 9. Sinfonie gehört zu den bekanntesten musikalischen Werken Beethovens.

Nur 46 Tage nach dem Fall der Berliner Mauer (9. November 1989) setzte der amerikanische Dirigent und Komponist Leonard Bernstein diesem historischen Ereignis mit der Aufführung der 9. Symphonie Beethovens ein musikalisches Denkmal. Bernstein dirigierte ein internationales Ensemble: das Symphonie-Orchester des Bayerischen Rundfunks war durch Musikerinnen und Musiker der Staatskapelle Dresden, des 'Kirow-Theater Leningrad' (heute St. Petersburg), des 'London Symphony Orchestra', der 'New York Philharmonic' und des 'Orchestre de Paris' verstärkt. Gesungen haben der Chor des Bayerischen Rundfunks sowie Mitglieder des (Ost-)Berliner Rundfunkchores und des Kinderchores der Dresdener Philharmonie. Symbolträchtig musizierten Menschen aus beiden Teilen Deutschlands und der vier Siegermächte UdSSR, Großbritannien, Frankreis und USA gemeinsam. Bernstein machte aus dem Finalsatz "Ode an die Freude" die "Ode an die Freiheit". Er ließ singen: "Freiheit, schöner Götterfunken". Die Aufführung wurde aus dem Berliner Schauspielhaus (heute Konzerthaus) am Gendarmenmarkt in 20 Länder übertragen.

Nicht zu verwechseln ist die Europahymne mit der Erkennungsmelodie der Eurovision, das Hauptthema aus dem Präludium des Te Deum(D-Dur H 146) von Marc-Antoine Charpentier (1643-1704). Die Melodie wird ' Eurovisionshymne', 'Eurovisionsfanfare' oder 'Europafanfare' genannt. Die Eurovision ist eine 1954 in Genf gegründete Einrichtung der Union der Europäischen Rundfunkorganisationen zum Austausch von Fernseh- und Hörfunkprogrammen. Die erste offizielle Eurovisionssendung war eine Übertragung vom Narzissenfest in Montreux am 6. Juni 1954. (vgl. Wikipedia) Der Carus-Verlag beschreibt das Te Deum: Die einleitende Fanfare kündigt nicht nur vom Lobe Gottes, sondern auch von dem des Sonnenkönigs Ludwigs XIV., und sie eröffnet eines der großen Werke französischer Barockmusik. Glanzvolle Festlichkeit und inbrünstiges Flehen, wirkungsvolle Chöre, Arien und kleine Ensembles sowie instrumentale Zwischenspiele fügen sich zu einem stimmigen Ganzen, das Charpentiers musikalisch-theologischer Interpretation des zugrundeliegenden lateinischen Lobgesangs wiedergibt.